La custodia física es el cuidado físico y la supervisión de el/la hijo/a. En otras palabras, es básicamente quién vive con el hijo/a a diario. La custodia puede ser compartida, lo que implica un arreglo mediante el cual los/as niños/as pasan parte de su tiempo con uno de los padres y parte con el otro. Estos arreglos de custodia pueden variar desde vivir exclusivamente con uno y sólo tener contacto con el otro equivalente a las visitas, hasta dividir el tiempo entre los padres ya sea por semanas o por meses.

Patria potestad, que usualmente se conoce como custodia legal en otros estados, es el derecho a tomar decisiones importantes acerca del hijo/a incluyendo a qué escuela asiste, qué tipo de cuidados de salud recibe, o qué formación religiosa tiene. También maneja las responsabilidades parentales relacionadas a alimento, vivienda, disciplina y tomar decisiones económicas que le beneficien.

¹ Vea la página web del Poder Judicial de PR

Un/a padre/madre puede perder temporal o permanentemente¹ la custodia legal de su hijo/a basado en ciertas circunstancias, incluyendo:

• abandonar a el/la menor sin una buena razón para hacerlo (“justa causa”);
• poner a el/la menor en riesgo de daño emocional, mental y físico o dejar que otra persona le haga ese daño; o
• una condena criminal por ciertos crímenes, incluyendo:
  
  • maltrato de menores;
  • no pagar manutención de menores;
  • violencia doméstica;
  • agresión sexual;
  • secuestro; y
  • restricción ilegal de los derechos de custodia; y
• cualquiera de las razones adicionales mencionadas en el Artículo 615 de la ley.²

Nota: Un/a padre/madre no debe perder la custodia legal por ser maltratado/a por el/la otro/a padre/madre a menos que el/la juez/a encuentre que el/la padre/madre maltratado/a participó del maltrato hacia el/la menor de forma voluntaria y a sabiendas.³

¹ 31 L.P.R.A. §§ 7313 & 7324
² 31 L.P.R.A. § 7322
³ 31 L.P.R.A. § 7323

La custodia compartida no se considerará beneficiosa y favorable para el/la menor en cualquiera de los siguientes casos:

1. en la opinión de un/a profesional de la salud mental, uno de los padres tiene una discapacidad o deficiencia mental que no se puede curar y hará que sea difícil para él/ella proteger adecuadamente la seguridad y la integridad física, mental y emocional de el/la menor;
2. los actos cometidos por uno de los padres pone en peligro a o es un mal ejemplo para el/la menor;
3. uno de los padres está en la cárcel;
4. uno de los padres tiene una condena criminal por “violencia doméstica”, que incluye los siguientes crímenes:
   • maltrato;
   • maltrato agravado;
   • maltrato mediante amenaza;
   • maltrato mediante restricción de la libertad; o
   • agresión sexual en la relación de pareja;¹
5. uno de los padres ha cometido abuso sexual o cualquier crimen sexual en contra de cualquier menor – no tiene que ser en contra de su propio/a hijo/a;
6. uno de los padres o su pareja íntima actual ha sido declarado/a culpable de maltrato de menores; o
7. uno de los padres o su pareja íntima actual es adicto/a al alcohol o las drogas ilegales.²

¹ 8 L.P.R.A. § 631-635
² 32 L.P.R.A. § 3187

Bajo la ley de Puerto Rico, los padres con custodia legal son los que deciden si el/la menor puede visitar otras personas en o fuera de la familia y el/la juez/a generalmente asumirá que esa es la decisión correcta. Sin embargo, alguien a quien se le denegó la visitación puede presentar una petición en la corte para solicitarla. Si la persona puede probar con evidencia clara y convincente que hay otras consideraciones que se deben tomar en cuenta, un/a juez/a podría ir en contra de la decisión de el/la padre/madre y ordenar visitación. El/la juez/a puede considerar, por ejemplo, si la relación entre el/la menor y la persona que está pidiendo visitación es importante para el desarrollo de el/la menor, o si el/la menor ha estado temporalmente bajo el cuidado de esta persona. Sin embargo, aunque el/la juez/a haya ordenado visitación, los padres serán los que decidan el horario y lugar de la visitación, considerando el mejor interés de el/la menor.¹

¹ 31 L.P.R.A. § 7332

Existen varios motivos por los cuales algunas personas optan por no presentar una demanda de custodia. Algunas personas deciden no obtener una orden de custodia para no involucrar a la corte. Algunos padres llegan a un acuerdo informal que funciona bien. Otros consideran que ir a la corte provocaría al otro padre, o de pronto un padre empiece a pelear por tener más custodia o más derechos de visitación de los que tenían antes de empezar el caso de custodia.

Sin embargo, una orden de custodia puede determinar:

• El derecho de tomar decisiones referentes a su hijo/a y/o
• El derecho a la custodia física de su hijo/a (que viva con usted).

Sin una orden de custodia, es posible que usted no tenga estos derechos legales, aun cuando usted sea el/la padre/madre que cuida a su hijo/a diariamente. Sin embargo, si usted solicita la custodia, puede que el/la otro/a padre/madre también exija estos derechos y será el/la juez/a quien tome una decisión.

Le recomendamos que se comunique con un/a abogado/a, quien le ayude a considerar si solicitar la custodia es la mejor opción para su usted, dependiendo de su situación. Podrá encontrar referidos de abogados/as en la página PR Encontrando a un Abogado.

Algunas personas creen que deben solicitar la custodia para poder recibir manutención alimenticia para los hijos/as. Sin embargo, no necesita tener una orden de custodia para poder obtener la manutención alimenticia para los/as hijos/as y una orden de custodia no le proporciona automáticamente la manutención alimenticia. Para más información sobre manutención alimenticia para los/as hijos/as, puede ponerse en contacto con la corte de su área, ya sea contactando un/a abogado/a o visitando nuestra página PR Tribunales.

Antes de solicitar la custodia en la corte, es posible que quiera considerar preparar un acuerdo fuera de la corte (extrajudicial) con el/la otro/a padre/madre. A menudo, los padres tienen que ser flexibles cuando se trata de custodia y visitación para beneficio de el/la menor. Los padres que luchan por la custodia exclusiva pueden litigar en corte durante meses o años y aun así es posible que terminen con algún tipo de orden de custodia compartida después de llegar a acuerdos o un juicio. Sin embargo, a veces es necesario luchar por la custodia exclusiva porque no pueden ponerse de acuerdo entre sí, el otro/a padre/madre no está permitiendo el contacto o usted teme por el bienestar de su hijo/a. Especialmente con la violencia doméstica, muchas personas agresoras intentarán mantener el poder y control sobre la víctima sobreviviente a través de el/la menor, así que la custodia compartida no es recomendable por la diferencia de poder en la relación.

Si usted decide solicitar la custodia en la corte, usualmente el proceso se ve así:

1. Solicitar la custodia. Usted puede presentar una petición para la custodia legal, la custodia o visitación en la corte superior más cercana a donde vive el/la menor.¹ Dependiendo de las circunstancias, el/la juez/a puede dar una orden temporal o de emergencia como parte de su petición.² La petición exacta que presente puede depender de si está casado/a o no con el otro/a padre/madre:

• Si usted está casado/a y va a presentar el divorcio, usualmente puede incluir la petición de custodia dentro del caso de divorcio.
• Si usted está casado/a pero no está solicitando el divorcio, puede solicitar la custodia por su cuenta en el condado donde el/la menor haya estado viviendo durante al menos seis meses.
• Si usted es soltero/a, también puede solicitar la custodia en la corte. Sin embargo, si la paternidad no se ha establecido, que significa que el padre no ha sido reconocido legalmente, entonces es posible que este proceso deba ocurrir antes o como parte del proceso de custodia.

2. Prepararse para el proceso de custodia

El proceso judicial de custodia usualmente es muy largo y emocional y económicamente agotador. Si usted se representa a sí mismo/a en la corte, puede aprender sobre el proceso judicial y cómo presentar evidencia en nuestra sección Preparándose para la corte – Por su cuenta. Si usted va a contratar a un/a abogado/a, puede usar esta lista de preguntas como guía al seleccionar a uno/a.

Durante el proceso judicial, usted intentará probar por qué usted debe tener la custodia de su hijo/a. Cuando se esté preparando para la corte, puede reunir evidencia que le ayude a probar su caso de por qué usted debería tener la custodia de el/la menor. Este proceso deberá dirigirse por los factores que según la ley un/a juez/a debe considerar al decidir la custodia. Puede ver ¿Cómo un juez tomará la decisión de custodia y custodia legal (patria potestad)? para más información. Es importante considerar que el/la juez/a se enfocará en lo que esté en el mejor interés de su hijo/a y muchos estados consideran que esto es tener una relación con ambos padres.

3. Prepararse para el juicio

Si las partes no pueden llegar a un acuerdo por su cuenta o como parte de un proceso de mediación, habrá una o más audiencias, incluyendo un juicio.  Durante el juicio, usted o su abogado/a podrá presentar evidencia y contrainterrogar a la otra parte para ayudar a el/la juez/a a tomar una decisión.

Si usted es víctima de violencia doméstica, puede hacer un plan para su seguridad mientras está en la corte y es posible que quiera pedirle a el/la juez/a que incluya algunas protecciones en la orden de custodia. Por ejemplo, puede pedir algunos de los siguientes términos:

• Todas las comunicaciones entre los padres deben ser por escrito.
• Las comunicaciones entre los padres solo pueden estar relacionadas a el/la menor.
• Otra persona, como un/a amigo/a o familiar que se lleve bien con ambos padres, debe estar presente cuando los padres intercambien a el/la menor o ser la persona que recoja y entregue a el/la menor.

También puede intentar ser lo más específico/a posible en términos del poder que tiene cada padre/madre en la toma de decisiones, de quién tiene a el/la menor en las vacaciones, cumpleaños, etc., y el tiempo y lugar para recoger y entregar a el/la menor y así evitar problemas más adelante.

4. Opciones si pierde el caso de custodia

Puede haber dos opciones que se presentan inmediatamente después que el/la juez/a haga la orden de custodia:

• Una moción de reconsideración, que le pide a el/la juez/a que tome una decisión diferente basándose en la ley o en nueva evidencia.
• Una apelación, que mueve el caso a una corte superior o de mayor rango y le pide a esa corte que revise la decisión de la corte inferior debido a un error de el/la juez/a.

Una petición para cambiar (modificar) la orden es una opción que no se solicita de inmediato. Usted puede pedir una modificación si más adelante ocurre un cambio sustancial en las circunstancias. Algunos ejemplos pueden ser si el/la otro/a padre/madre es enviado/a a la cárcel, es acusado/a de maltrato de menores o negligencia o se muda a otro estado.

Por favor contacte a un/a abogado/a para conocer más sobre cómo funciona el proceso en su área. Por favor visite nuestra página Encontrando a un abogado en Puerto Rico para ayuda legal en su área.​ También puede ver nuestros videos de custodia, visitación y manutención de menores donde explicamos el proceso.  Los videos incluyen información sobre los diferentes tipos de custodia y visitación, conceptos legales relacionados que un/a juez/a considerará, la manutención de menores y mudándose fuera del estado con su hijo/a.

¹ 32a L.P.R.A. AP. V § 3.5
² 31 L.P.R.A. §§ 6793 & 6809

En su petición para una orden de protección, puede pedirle a el/la juez/a que le otorgue la custodia temporera de el/la menor.¹ Usualmente, esa orden de custodia será válida por el tiempo que la orden de protección sea válida, por lo que puede ser necesario presentar un caso de custodia en la corte superior.

Para más información sobre las órdenes de protección y lo que puede solicitar en ellas, vaya a la sección de ¿Qué protecciones puedo conseguir en una orden de protección?​

¹ Vea 8 L.P.R.A. § 621

Por lo general, en la mayoría de los estados de Estados Unidos y sus territorios, un/a padre/madre puede sacar a sus hijos/as del estado o territorio por períodos cortos, siempre y cuando no exista una orden que prohíba esto y que no interfiera con los derechos de visita de el/la otro/a padre/madre. Sin embargo, si no está seguro/a si un viaje planeado puede violar su orden de custodia, por favor consulte con un/a abogado/a antes de salir.

Si usted desea mudarse permanentemente de la isla (o mudarse dentro de la isla pero a un lugar lejano que afectaría el horario de visita de el/la otro/a padre/madre), entonces tendrá que regresar a la corte para pedir permiso para modificar su orden y permiso de mudarse. La corte revisará su solicitud de la misma forma en que lo hace para una modificación de orden de custodia. Como en toda modificación de órdenes de custodia, para poder obtener el permiso para mudarse, usted deberá comprobarle a el/la juez/a que ese acto tendría en cuenta el interés y lo que más convenga a su hijo/a. Como en todos los asuntos de custodia, probablemente lo mejor que puede hacer es hablar al respecto con un/a abogado/a. Visite nuestra página de PR Encontrando a un Abogado.